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Ficha de enfermedad
Arteritis de células gigantes
Inflamación de las arterias grandes, sobre todo las de la cabeza, en personas mayores de 50 años. Puede causar ceguera si no se trata a tiempo.
Rojo: hombros y caderas (polimialgia asociada). Azul: arterias de la cabeza y los ojos, aorta y sus ramas.
Lo esencial
- Afecta a personas mayores de 50 años, más a mujeres.
- Da dolor de cabeza nuevo, dolor al masticar, sensibilidad en el cuero cabelludo y, a veces, pérdida de visión.
- Es una urgencia: si se sospecha, se empiezan corticoides el mismo día para proteger la vista.
- Muchas personas tienen también polimialgia reumática.
- Hoy hay medicamentos que permiten usar menos corticoides: tocilizumab y, desde 2025, upadacitinib.
Qué es y a quién afecta
Es una vasculitis de vasos grandes: inflama la pared de la aorta y sus ramas, en especial las arterias temporales (a los lados de la frente) y las que llevan sangre a los ojos. Es la vasculitis más frecuente en personas mayores de 50 años.
Síntomas y señales de alarma
- Dolor de cabeza nuevo, distinto del habitual, a menudo en las sienes.
- Dolor en la mandíbula al masticar.
- Sensibilidad al peinarse.
- Visión doble o pérdida de visión.
- Fiebre, cansancio, pérdida de peso.
- Dolor y rigidez de hombros y caderas.
Cómo se diagnostica
- Análisis de inflamación (velocidad de sedimentación y PCR), casi siempre elevados.
- Ecografía de las arterias temporales y axilares, que en centros con experiencia puede evitar la biopsia.
- Biopsia de la arteria temporal.
- Tomografía PET o angiotomografía para la aorta.
Los médicos usan los criterios internacionales de clasificación de 2022.
Tratamiento actual
| Tipo | Para qué sirve | Ejemplos (nombres genéricos) |
|---|---|---|
| Corticoides | Se empiezan de inmediato y se bajan durante meses. | Prednisona; metilprednisolona por vena si hay pérdida de visión |
| Biológico anti-IL-6 | Reduce las recaídas y la dosis total de corticoides. | Tocilizumab |
| Inhibidor de JAK | Aprobado en EE. UU. en 2025 con el mismo objetivo. | Upadacitinib |
| FAME convencional | Alternativa para ahorrar corticoides. | Metotrexato |
Vivir con arteritis de células gigantes
Los corticoides prolongados exigen cuidar los huesos (calcio, vitamina D, a veces medicamentos para la osteoporosis), el azúcar y la presión. Comunica de inmediato cualquier cambio en la visión.
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Preguntas frecuentes
¿Me voy a quedar ciego?
El tratamiento inmediato con corticoides protege la visión en la gran mayoría de los casos.
Fuentes
- Hellmich B y cols. Recomendaciones para el tratamiento de las vasculitis de vasos grandes, actualización 2018. Annals of the Rheumatic Diseases, 2020.
- Ponte C y cols. Criterios de clasificación de la arteritis de células gigantes de 2022. Annals of the Rheumatic Diseases, 2022.
- Stone JH y cols. Tocilizumab en la arteritis de células gigantes (GiACTA). New England Journal of Medicine, 2017.
- Aprobación de la FDA del upadacitinib para la arteritis de células gigantes, abril de 2025.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta con tu médico. Información preparada por FUNARP. Última revisión: octubre de 2026.
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