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Ficha de enfermedad
Artritis idiopática juvenil
La enfermedad reumática crónica más frecuente en la infancia. Empieza antes de los 16 años y puede afectar las articulaciones, los ojos y otros órganos.
Rojo: articulaciones; la rodilla es la más frecuente. Azul: ojos (uveítis sin síntomas) y piel; en la forma sistémica, fiebre y órganos internos.
Lo esencial
- Es la enfermedad reumática crónica más frecuente en niños: afecta a aproximadamente 1 de cada 1000.
- Se diagnostica cuando una artritis empieza antes de los 16 años, dura más de seis semanas y no tiene otra causa.
- No es una sola enfermedad: hay varios tipos, con síntomas y pronósticos distintos.
- Puede inflamar los ojos sin dar ningún síntoma. Por eso los niños necesitan revisiones periódicas con el oftalmólogo.
- Con el tratamiento actual, la mayoría de los niños hace una vida normal, va a la escuela y juega.
Qué es y a quién afecta
"Idiopática" significa que no se conoce la causa, y "juvenil", que empieza antes de los 16 años. En la artritis idiopática juvenil (AIJ), el sistema inmunitario inflama una o varias articulaciones.
Los tipos principales
- Oligoarticular: la más frecuente. Afecta a cuatro articulaciones o menos, sobre todo rodillas y tobillos, y con frecuencia a niñas pequeñas. Tiene el mayor riesgo de uveítis.
- Poliarticular: cinco o más articulaciones. Puede tener el factor reumatoide positivo, y entonces se parece a la artritis reumatoide del adulto.
- Sistémica: fiebre alta en picos diarios, manchas rosadas en la piel y, a veces, ganglios o hígado y bazo grandes. Puede complicarse con el síndrome de activación macrofágica, que es una urgencia.
- Artritis relacionada con entesitis: sobre todo en varones mayores de 6 años; afecta talones, caderas y a veces la columna.
- Artritis psoriásica juvenil, e indiferenciada.
Síntomas y señales de alarma
- Una articulación hinchada, a menudo la rodilla, que no duele mucho pero dura semanas.
- El niño cojea por la mañana o se niega a caminar, y mejora durante el día.
- Rigidez al levantarse.
- Cansancio, menos ganas de jugar.
- Diferencias de crecimiento entre una pierna y la otra.
- En la forma sistémica: fiebre alta diaria con manchas rosadas que aparecen y desaparecen.
Cómo se diagnostica
No hay un análisis que confirme la AIJ. El reumatólogo pediátrico la diagnostica al encontrar artritis de más de seis semanas en un menor de 16 años, después de descartar otras causas: infecciones, lesiones, enfermedades de la sangre o tumores.
- Análisis: anticuerpos antinucleares (indican más riesgo de uveítis), factor reumatoide, anti-CCP, HLA-B27 y pruebas de inflamación.
- Imágenes: ecografía o resonancia para ver la inflamación.
- Examen de ojos con lámpara de hendidura: al diagnóstico y luego cada 3 a 12 meses, según el riesgo.
Los médicos usan la clasificación internacional de la AIJ (ILAR).
Tratamiento actual
El objetivo es la remisión: que no haya inflamación activa, para que el niño crezca y se desarrolle con normalidad.
Medicamentos, según las guías internacionales vigentes
| Tipo | Para qué sirve | Ejemplos (nombres genéricos) |
|---|---|---|
| Antiinflamatorios | Alivian el dolor y la rigidez mientras actúa otro tratamiento. | Naproxeno, ibuprofeno |
| Infiltraciones de corticoide | Muy eficaces cuando hay pocas articulaciones afectadas. | Triamcinolona |
| FAME convencionales | La base en la mayoría de los tipos. | Metotrexato |
| Biológicos | Si el metotrexato no basta, o desde el inicio en algunos tipos. | Etanercept, adalimumab, tocilizumab, abatacept |
| Para la forma sistémica | Bloquean señales de la inflamación muy activas en este tipo. | Anakinra, canakinumab, tocilizumab |
| Inhibidores de JAK | Alternativa en la forma poliarticular. | Tofacitinib |
Los corticoides por boca se usan lo menos posible porque frenan el crecimiento. Varios de estos medicamentos no están en las listas de la CSS ni del MINSA; consulta Medicamentos en Panamá.
Además
- Fisioterapia y terapia ocupacional para mantener la movilidad y la fuerza.
- Calcio, vitamina D y actividad física para los huesos.
- Apoyo psicológico para el niño y la familia.
Vivir con AIJ
Escuela y juego
Los niños con AIJ pueden y deben ir a la escuela, jugar y hacer deporte. Informar a los maestros ayuda a adaptar la educación física y los tiempos.
Vacunas
Mantén el calendario al día. Las vacunas con virus vivos, como la de sarampión o la de varicela, pueden estar contraindicadas con algunos tratamientos; consúltalo antes.
Paso a la consulta de adultos
En la adolescencia se prepara la transición al reumatólogo de adultos, para que el joven aprenda a manejar su enfermedad.
Recursos para familias
Qué se investiga
- Tratar hacia el objetivo también en niños, y saber cuándo es seguro retirar los medicamentos tras la remisión.
- Nueva clasificación. Se propone reorganizar los tipos de AIJ para que se parezcan más a las enfermedades de los adultos y facilitar la transición.
- Marcadores en la sangre para predecir qué niños tendrán uveítis o una enfermedad más persistente.
Preguntas frecuentes
¿Los niños pueden tener artritis?
Sí. La AIJ afecta a alrededor de 1 de cada 1000 niños.
¿Se le quitará al crecer?
En muchos niños la enfermedad entra en remisión, pero en algunos continúa en la edad adulta. El seguimiento es importante.
¿Puede hacer deporte?
Sí. La actividad física es parte del tratamiento. Se adapta en los brotes.
¿Por qué tantas revisiones de los ojos?
Porque la uveítis puede no dar síntomas y dañar la vista si no se detecta a tiempo.
¿Es culpa de algo que hicimos?
No. No se debe a nada que la familia haya hecho o dejado de hacer.
Fuentes
- Onel KB y cols. Guía para el tratamiento de la artritis idiopática juvenil. Arthritis & Rheumatology y Arthritis Care & Research, 2019 y 2022.
- Petty RE y cols. Clasificación de la artritis idiopática juvenil de la Liga Internacional de Asociaciones de Reumatología (ILAR), 2001. Journal of Rheumatology, 2004.
- Angeles-Han ST y cols. Guía para la detección y el tratamiento de la uveítis asociada a la artritis idiopática juvenil. Arthritis Care & Research, 2019.
- MedlinePlus en español: Artritis idiopática juvenil.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta con tu médico. Información preparada por FUNARP. Última revisión: octubre de 2026.
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La artritis idiopática juvenil es la enfermedad reumática más frecuente en la infancia, una de las enfermedades crónicas más prevalentes en niños y una importante causa de morbilidad infantil.
La palabra “idiopática” es un adjetivo usado primariamente en medicina, que significa de irrupción espontánea o de causa desconocida. La combinación de raíces del griego significa “una enfermedad de causa desconocida”. deben aparecer antes de los 16 años de edad y persistir durante, al menos, 6 semanas para su diagnóstico, habiendo excluido previamente otras causas conocidas de artritis.
Se trata de enfermedades prolongadas (crónicas) que causan dolor e inflamación articular. Los nombres que describen este grupo de afecciones ha cambiado con el paso de varias décadas en la medida que se sabe más al respecto.
En ocasiones, como no se identifica la artritis en niños o adolescentes, se tildan a los pacientes de flojos, perezosos o que no quieren cumplir con sus tareas o quehaceres asignados. Esto es un estigma y retrasa considerablemente el diagnóstico temprano.
Causas
La causa de la AIJ se desconoce. Se piensa que es una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que el cuerpo ataca y destruye por error el tejido corporal sano.
La artritis idiopática juvenil generalmente ocurre antes de los 16 años. Los síntomas pueden empezar incluso desde los 6 meses de edad.
Tipos de AIJ
La Liga Internacional de Asociaciones de Reumatología (International League of Associations for Rheumatology – ILAR) ha propuesto la siguiente forma de agrupación para este tipo de artritis infantil.
- AIJ sistémica inicial: Implica dolor o inflamación articular, fiebres y erupciones cutáneas. Este es el tipo menos común. pero puede ser el más severo. Aparenta ser diferente a los otros tipos de AIJ y similar a la enfermedad de Still inicial en adultos.
- Poliartritis: Involucra muchas articulaciones. Esta forma de AIJ puede convertirse en artritis reumatoidea. Puede comprometer 5 o más articulaciones grandes y pequeñas de las piernas y los brazos, al igual que la articulación de la mandíbula y el cuello. Se puede presentar el factor reumatoideo.
- Oligoartritis (persistente y extendida): Compromete de 1 a 4 articulaciones, por lo regular, las muñecas o las rodillas. También afecta los ojos.
- Artritis relacionada con entesitis: Se asemeja a la espondiloartritis en adultos y a menudo compromete la articulación sacroilíaca.
- Artritis psoriásica: Se diagnostica en niños que tienen artritis y psoriasis o enfermedades de las uñas, o bien han tenido algún familiar cercano con psoriasis.
Síntomas
Los síntomas de la AIJ pueden incluir:
- Articulación hinchada, roja o caliente
- Cojera o problemas para usar una extremidad
- Fiebre alta y repentina, que puede ser recurrente
- Erupción cutánea (en el tronco o las extremidades) que va y viene con la fiebre
- Rigidez, dolor y rango de movimiento limitado en una articulación
- Lumbago que no desaparece
- Síntomas generalizados como piel pálida, inflamación de los ganglios linfáticos y apariencia de enfermo.
La artritis idiopática juvenil también puede causar problemas oculares llamados uveítis, iridociclitis o iritis. Puede no haber síntomas. Cuando los hay, pueden incluir:
- Ojos rojos
- Dolor ocular, el cual puede empeorar al mirar a la luz (fotofobia)
- Cambios en la visión
Pruebas y exámenes
El examen físico puede mostrar articulaciones inflamadas, calientes y sensibles que duelen al moverlas. El niño también puede presentar una erupción. Otros signos incluyen:
- Inflamación del hígado
Inflamación del bazo
Inflamación de los ganglios linfáticos
Los exámenes de sangre pueden incluir:
- Factor reumatoideo
- Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
- Anticuerpos antinucleares (AAN)
- Conteo sanguíneo completo (CSC)
- HLA-B27
- Algunos o todos estos exámenes de sangre pueden ser normales en niños con AIJ.
El reumatólogo puede colocar una pequeña aguja dentro de una articulación inflamada para extraer líquido. Esto puede ayudar a encontrar la causa de la artritis. También puede ayudar a aliviar el dolor.
El reumatólogo puede inyectar esteroides dentro de la articulación para ayudar a reducir la hinchazón.
Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:
- Radiografía de una articulación
- Gammagrafía del hueso
- Radiografía de tórax
- ECG
- Examen regular de los ojos por parte de un oftalmólogo
Tratamiento
Cuando solo un número pequeño de articulaciones está comprometido, los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno o naproxeno pueden ser suficientes para controlar los síntomas.
Se pueden usar corticoesteroides para reagudizaciones más graves con el fin de ayudar a controlar los síntomas. Debido a su toxicidad, debe evitarse el uso prolongado de estos medicamentos en niños.
Los niños que tienen artritis en muchas articulaciones, o que tienen fiebre, erupción e inflamación de los ganglios pueden necesitar otros medicamentos. Estos medicamentos se denominan fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés).
Ellos pueden ayudar a disminuir la hinchazón en las articulaciones o el cuerpo. Los DMARD incluyen:
- Metotrexato
- DMARD biológicos como agentes anti TNF, inhibidores de IL-1 o IL
Los niños con AIJ deben mantenerse activos.
El ejercicio ayudará a mantener los músculos y articulaciones fuertes y móviles.
Ejemplos de actividades que puede realizar un niño/adolescente con AIJ
- Caminar, montar en bicicleta y nadar pueden ser buenas actividades.
- Los niños deben aprender a hacer calentamiento antes de hacer ejercicio.
- Hable con el médico o el fisioterapeuta acerca de ejercicios que se deben hacer cuando el niño sienta dolor.
Los niños que experimentan tristeza o ira por su artritis pueden necesitar apoyo adicional.
Algunos niños con AIJ pueden necesitar cirugía, lo que incluye artroplastia.
Expectativas (pronóstico)
Es posible que los niños que tienen pocas articulaciones afectadas no tengan síntomas por un período largo de tiempo.
En muchos niños, la enfermedad se vuelve inactiva y causa muy poco daño a las articulaciones.
La gravedad de la enfermedad depende del número de articulaciones comprometidas. Es menos probable que los síntomas desaparezcan en estos casos. Estos niños son más propensos a tener dolor prolongado (crónico), discapacidad y problemas en la escuela. Algunos niños pueden continuar teniendo artritis cuando son adultos.
Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:
- Desgaste o destrucción de las articulaciones (puede ocurrir en personas con AIJ más grave)
- Tasa de crecimiento lenta
Crecimiento desigual de un brazo o una pierna - Pérdida de la visión o disminución de la visión a raíz de la uveítis crónica (este problema puede ser grave, incluso cuando la artritis no sea tan seria)
- Anemia
- Inflamación alrededor del corazón (pericarditis)
- Dolor prolongado (crónico), ausentismo escolar
- Síndrome de activación macrofágica, una enfermedad grave que puede desarrollar AIJ sistémica.
¿Cuándo contactar al médico?
Saque primero una cita con su médico de cabecera (médico general) para que pueda referirlo al reumatólogo.
Lleve una bitácora o escriba en un cuaderno todos los síntomas, con fechas e intensidad si es posible. Anote si usted o su hijo notan síntomas de AIJ.
Indique a su médico si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento, o sí se presentan síntomas nuevos.
Prevención
No hay una forma de prevención conocida para la AIJ.
Nombres alternativos
- Artritis reumatoide juvenil (ARJ)
- Artritis infantil
- Artritis juvenil