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Ficha de enfermedad
Artrosis
La enfermedad de las articulaciones más frecuente. Afecta al cartílago y a toda la articulación, y causa dolor y rigidez al moverse.
Rojo: las articulaciones que afecta con más frecuencia. Puede ser una sola o varias a la vez.
Lo esencial
- Es la enfermedad articular más frecuente: unos 595 millones de personas en el mundo viven con artrosis.
- No es solo "desgaste": afecta a toda la articulación, al cartílago, al hueso que está debajo, a la membrana y a los ligamentos.
- Duele al usar la articulación y mejora con el reposo; la rigidez de la mañana dura menos de 30 minutos.
- El ejercicio y, si hay sobrepeso, bajar de peso son el tratamiento principal. Moverse no la empeora: la protege.
- No tiene cura, pero el dolor se puede controlar y la mayoría de las personas mantiene una vida activa.
Qué es y a quién afecta
En una articulación sana, el cartílago cubre los extremos de los huesos y les permite deslizarse sin roce. En la artrosis, el cartílago se adelgaza y se daña, el hueso de debajo reacciona formando bordes y salientes (osteofitos), y la membrana que recubre la articulación puede inflamarse. Por eso hoy se entiende como una enfermedad de toda la articulación, no como un simple desgaste por la edad.
¿A quién afecta?
Unos 595 millones de personas en el mundo viven con artrosis, y la cifra crece con el envejecimiento de la población. Es más frecuente después de los 50 años y en mujeres, sobre todo en manos y rodillas.
Factores de riesgo
- La edad.
- El sobrepeso y la obesidad, que cargan las rodillas y también favorecen la inflamación.
- Lesiones previas, como roturas de menisco o de ligamentos, o fracturas cerca de la articulación.
- Trabajos o deportes con carga repetida sobre una articulación.
- La genética y la forma de la articulación.
Síntomas y señales de alarma
- Dolor al usar la articulación (caminar, subir escaleras, agarrar objetos) que mejora con el reposo.
- Rigidez breve al levantarse o después de estar sentado, de menos de 30 minutos.
- Crujidos al mover la articulación y pérdida de movilidad.
- Engrosamiento duro de la articulación. En las manos aparecen bultos en los nudillos de los dedos, llamados nódulos de Heberden y de Bouchard.
- En la rodilla, sensación de inestabilidad o de que "falla".
Cómo se diagnostica
En la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico: el médico lo hace con tu historia y la exploración. Las guías internacionales indican que en una persona de 45 años o más, con dolor al usar la articulación y rigidez matinal de menos de 30 minutos, se puede diagnosticar artrosis sin necesidad de pruebas.
- Radiografía: se pide si hay dudas o antes de una cirugía. Lo que se ve en la radiografía no siempre coincide con el dolor que siente la persona.
- Análisis de sangre: en la artrosis son normales. Sirven para descartar otras enfermedades, como la artritis reumatoide o la gota.
- Análisis del líquido articular: si la articulación está muy hinchada, para descartar infección o cristales.
Tratamiento actual
El tratamiento combina tres pilares: aprender sobre la enfermedad, hacer ejercicio y controlar el peso. Los medicamentos ayudan con el dolor, pero no reemplazan al ejercicio.
Lo más eficaz: ejercicio y peso
- Ejercicio regular: de fortalecimiento muscular (sobre todo de los muslos para la rodilla), aeróbico (caminar, bicicleta, natación) y de equilibrio, como el taichí. Reduce el dolor y mejora la función.
- Bajar de peso si hay sobrepeso: perder entre el 5 y el 10% del peso ya reduce el dolor de rodilla.
- Ayudas: bastón en la mano contraria a la rodilla que duele, calzado cómodo, férula para la base del pulgar.
Medicamentos, según las guías internacionales vigentes
| Tipo | Para qué sirve | Ejemplos (nombres genéricos) |
|---|---|---|
| Antiinflamatorios en gel o crema | Primera opción para rodilla y manos. Pocos efectos secundarios. | Diclofenaco gel |
| Antiinflamatorios en pastilla (AINE) | Para el dolor que no cede. A la menor dosis y por el menor tiempo, vigilando estómago, riñón y presión arterial. | Ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco |
| Paracetamol | Beneficio pequeño; puede servir a algunas personas. | Paracetamol (acetaminofén) |
| Medicamentos para el dolor crónico | En algunas personas con dolor persistente. | Duloxetina |
| Infiltraciones de corticoides | Alivio de semanas en un brote de dolor. No se recomienda repetirlas con frecuencia. | Triamcinolona, metilprednisolona |
Las pruebas son débiles o contradictorias para el ácido hialurónico inyectado, la glucosamina y la condroitina. Los opioides no se recomiendan de forma habitual por sus riesgos.
Cirugía
El reemplazo de rodilla o de cadera (prótesis) es muy eficaz cuando el daño es avanzado y el dolor limita la vida diaria a pesar del tratamiento. La artroscopia para "limpiar" una rodilla con artrosis no se recomienda.
Vivir con artrosis
Moverse cada día
Caminar y hacer ejercicio no desgastan más la articulación: la fortalecen. Es normal sentir algo de molestia al principio; si el dolor dura más de dos horas después del ejercicio, reduce la intensidad, pero no lo dejes.
Trabajo y vida diaria
Alterna tareas, haz pausas y usa ayudas para abrir frascos o cargar peso. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede adaptar tu rutina.
Sueño y ánimo
El dolor crónico afecta el sueño y el ánimo, y estos a su vez aumentan el dolor. Cuidarlos también es parte del tratamiento.
Herramientas de FUNARP
Qué se investiga
- Medicamentos que frenen la enfermedad. Todavía no existe ningún medicamento aprobado que detenga el daño del cartílago. Varios están en estudio.
- Medicamentos para bajar de peso. Un estudio publicado en 2024 mostró que la semaglutida redujo el dolor de rodilla en personas con obesidad y artrosis, junto con la pérdida de peso.
- Nuevos analgésicos. Los anticuerpos contra el factor de crecimiento nervioso (anti-NGF) aliviaban el dolor, pero no se aprobaron porque en algunos pacientes aceleraban el daño articular.
- Células madre y plasma rico en plaquetas. Siguen en estudio y no hay pruebas suficientes de que funcionen. Desconfía de quien los ofrezca como cura.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis es parte normal de envejecer?
No. Es más frecuente con la edad, pero no todas las personas mayores la tienen, y se puede tratar.
¿Caminar o hacer ejercicio la empeora?
No. El ejercicio adaptado reduce el dolor y mejora la función. Lo que empeora la artrosis es la inactividad.
¿Sirven la glucosamina y la condroitina?
Los estudios dan resultados contradictorios. Si decides probarlas, coméntalo con tu médico.
¿Las infiltraciones dañan la articulación?
Una infiltración ocasional es segura y alivia un brote. Repetirlas muchas veces no se recomienda.
¿El clima influye en el dolor?
Muchas personas notan más dolor con el frío o la humedad, aunque la ciencia no lo ha confirmado del todo.
Fuentes
- GBD 2021 Osteoarthritis Collaborators. Carga mundial de la artrosis 1990–2020 y proyecciones a 2050. The Lancet Rheumatology, 2023.
- Kolasinski SL y cols. Guía para el tratamiento de la artrosis de mano, cadera y rodilla. Arthritis Care & Research, 2020.
- Bannuru RR y cols. Recomendaciones para el tratamiento no quirúrgico de la artrosis de rodilla, cadera y poliarticular. Osteoarthritis and Cartilage, 2019.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Artrosis en mayores de 16 años: diagnóstico y tratamiento (NG226), 2022.
- Bliddal H y cols. Semaglutida en personas con obesidad y artrosis de rodilla. New England Journal of Medicine, 2024.
- MedlinePlus en español: Osteoartritis.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta con tu médico. Información preparada por FUNARP. Última revisión: octubre de 2026.
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