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Ficha de enfermedad
Artritis reactiva
Una artritis que aparece pocas semanas después de una infección intestinal o urinaria-genital. La infección ya pasó, pero el sistema inmunitario sigue reaccionando.
Rojo: sobre todo rodillas, tobillos, pies y talones; a veces la parte baja de la espalda. Azul: ojos (conjuntivitis), piel y mucosas.
Lo esencial
- Aparece entre una y cuatro semanas después de una diarrea infecciosa o de una infección de transmisión sexual, sobre todo por clamidia.
- Suele inflamar pocas articulaciones de las piernas, como la rodilla y el tobillo, y el talón.
- Puede acompañarse de ojos rojos y molestias al orinar. Antes se llamaba síndrome de Reiter.
- Muchas personas se curan en unos meses, pero en otras la inflamación dura más o vuelve.
- La artritis no se contagia, pero la infección que la desencadenó sí puede contagiarse: hay que tratarla, y también a la pareja si fue de transmisión sexual.
Qué es y a quién afecta
La artritis reactiva es una inflamación de las articulaciones que aparece como reacción a una infección en otra parte del cuerpo. Cuando la artritis empieza, los gérmenes ya no están en la articulación: es el sistema inmunitario el que sigue activado. Forma parte de la familia de las espondiloartritis.
Infecciones que pueden desencadenarla
- Intestinales: Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia y Clostridioides difficile, que causan diarrea.
- Urinarias o genitales: sobre todo Chlamydia trachomatis, que muchas veces no da síntomas.
¿A quién afecta?
Sobre todo a adultos jóvenes. Es más frecuente en personas con el gen HLA-B27, que además tienen más riesgo de que la enfermedad dure.
Síntomas y señales de alarma
- Dolor e hinchazón en una o pocas articulaciones, casi siempre de las piernas: rodilla, tobillo, dedos de los pies.
- Dolor en el talón o en la planta del pie (entesitis).
- Un dedo hinchado entero, como una salchicha (dactilitis).
- Dolor en la parte baja de la espalda o en los glúteos.
- Ojos rojos, con picor o lagrimeo (conjuntivitis).
- Ardor al orinar o secreción genital.
- A veces, lesiones en la piel de las palmas y las plantas, o llagas en la boca o los genitales.
Cómo se diagnostica
No hay un análisis específico. El médico se basa en la historia de una infección reciente y en el tipo de artritis.
- Pruebas para buscar la infección: cultivo de heces y prueba de clamidia en orina, aunque muchas veces el germen ya no se encuentra.
- Análisis de líquido de la articulación, para descartar una infección dentro de ella o cristales.
- Análisis de sangre: inflamación (PCR y velocidad de sedimentación) y, a veces, HLA-B27.
- Imágenes si hay dolor de espalda o la enfermedad se prolonga.
Tratamiento actual
El objetivo es calmar la inflamación y tratar la infección si sigue activa.
| Tipo | Para qué sirve | Ejemplos (nombres genéricos) |
|---|---|---|
| Antiinflamatorios | Primera opción para el dolor y la hinchazón. | Naproxeno, ibuprofeno, diclofenaco |
| Infiltraciones de corticoide | En una articulación o entesis muy inflamada, una vez descartada la infección. | Triamcinolona, metilprednisolona |
| Antibióticos | Tratan la infección por clamidia, en la persona y en su pareja. No se usan para la diarrea ya curada. | Azitromicina, doxiciclina |
| FAME convencionales | Si la artritis dura más de unos meses. | Sulfasalazina, metotrexato |
| Biológicos anti-TNF | En casos que no responden. | Adalimumab, etanercept |
Vivir con artritis reactiva
Prevenir nuevas infecciones
Lavarse las manos, cuidar el agua y los alimentos, y usar preservativo reducen el riesgo de nuevos episodios.
Movimiento
Descansa la articulación en la fase más dolorosa y luego vuelve poco a poco a la actividad, con ayuda de fisioterapia.
Seguimiento
Si los síntomas duran más de seis meses o vuelven, el reumatólogo revisará si se trata de otra espondiloartritis.
Herramientas de FUNARP
Qué se investiga
- Por qué algunas infecciones desencadenan artritis en unas personas y no en otras, y el papel del gen HLA-B27 y de la flora intestinal.
- Tratamientos combinados con antibióticos en la artritis por clamidia que se vuelve crónica, con resultados todavía no concluyentes.
Preguntas frecuentes
¿Es contagiosa?
La artritis no. La infección que la desencadenó sí puede serlo, por eso debe tratarse.
¿Se cura?
Muchas personas se recuperan en unos meses. En otras dura más o vuelve, y requiere tratamiento de fondo.
¿Me puede volver a dar?
Sí, con una nueva infección. Prevenirlas reduce el riesgo.
¿Tengo que tomar antibióticos para la artritis?
Solo si hay una infección por clamidia activa. Los antibióticos no curan la artritis en sí.
Fuentes
- Brinster A, Guillot X, Prati C, Wendling D. Evolución en treinta años del perfil de los pacientes con artritis reactiva. Reumatología Clínica, 2018.
- Avances recientes y futuras direcciones en la artritis reactiva inducida por clamidia. Expert Review of Clinical Immunology, 2017.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta con tu médico. Información preparada por FUNARP. Última revisión: octubre de 2026.
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